Obwohl einige der Bambusarten bis zu 40 Meter hoch werden, gehört diese Pflanze nicht etwa zu den Bäumen, sondern zu den Gräsern, genauer gesagt zu einer Unterfamilie der Süßgräser (Poaceae), zu denen auch der Mais zählt.

Die so harten und flexiblen Stämme des Bambus sind also eigentlich Halme. Zu finden sind die verschiedenen Bambusarten auf fast allen Kontinenten. Nur in Europa und in der Arktis ist derzeit kein Bambus heimisch, wobei er in Europa einmal heimisch gewesen sein muss, das beweisen Fossilienfunde.

Mit steigender Beliebtheit als Gartenpflanze steht einer erneuten Ansiedlung in unseren Breiten aber nichts im Wege, viele der gut 1000 Arten sind äußerst winterhart. Die Möglichkeiten der Verwendung sind dabei nahezu unbegrenzt.

Von Zwergbambusarten zur Bodenbegrünung über Hecken- oder Solitärpflanzen bis hin zu ganzen Wäldern aus haushohen Arten ist alles möglich.

Auch als Baumaterial wird er immer beliebter. Aus Bambus gefertigte Werkstoffe sind sehr hart und stabil, eignen sich also für alle Anwendungen für die man bislang Hartholz oder gar Tropenholz einsetzen musste. Dadurch leistet er einen großen Beitrag zum Umweltschutz, denn der Anbau von Bambus ist weit weniger Ressourcenintensiv als der Anbau von Tropenholz.

Zudem benötigt er deutlich weniger Wasser und nahezu keine Pflege, wächst aber sehr schnell.

Mittlerweile lassen sich aus Bambus modernste Plattenwerkstoffe fertigen, die auch im Innenraum zunehmend für Fußböden oder ganze Einrichtungen verwendet werden. Durch seine feine und sehr edel wirkende Maserung genügt er dabei höchsten Ansprüchen.

Neben der Verwendung des Bambus als Zierpflanze oder als Werkstoff sind noch viele weitere Varianten bekannt. Ein Chinese hat einmal recherchiert, dass es über 1300 Möglichkeiten gibt, Bambus zu verwenden.

Produziert werden aus dem Riesengras Baustoffe, Brennmaterial, Nahrungsmittel, Musikinstrumente und vieles mehr.